Системою відліку у фізиці називають сукупність тіла відліку, системи координат, пов'язаної з тілом відліку, і годинник або інший прилад для відліку часу. При цьому завжди слід пам'ятати, що будь-яка система відліку умовна і відносна. Завжди можна прийняти іншу систему відліку, щодо якої будь-який рух буде мати зовсім інші характеристики.
Відносність - це взагалі важливий аспект, який слід враховувати практично при будь-яких розрахунках в фізиці. Наприклад, у багатьох випадках ми далеко не в будь-який момент часу можемо визначити точні координати рухомого тіла.
Зокрема, ми не можемо розставити спостерігачів з годинником на кожних ста метрах уздовж залізничної колії від Москви до Владивостока. В такому випадку ми розраховуємо швидкість і місце розташування тіла наближено протягом якогось відрізка часу.
Нам не важлива точність до одного метра при визначенні місця розташування поїзда на шляху в кілька сотень або тисяч кілометрів. Для цього у фізиці існують наближення. Одним з таких наближень є поняття «матеріальна точка».