Матеріальною точкою в фізиці позначають тіло, у випадках, коли його розмірами і формою можна знехтувати. При цьому вважається, що матеріальна точка має масу вихідного тіла.
Наприклад, при розрахунку часу, який знадобиться літаку, щоб долетіти з Новосибірська до Новополоцка, нам не важливі розміри і форма літака. Досить знати, яку швидкість він розвиває і відстань між містами. У разі ж, коли нам треба розрахувати опір вітру на певній висоті і при певній швидкості, то тут вже ніяк не обійтися без точного знання форми і розмірів того ж літака.
Практично будь-яке тіло можна вважати матеріальною точкою або коли відстань, яку долає тілом велике в порівнянні з його розмірами, або коли всі точки тіла рухаються однаково. Наприклад, автомобіль, який проїхав кілька метрів від магазину до перехрестя, цілком порівнянний з цим відстанню. Але навіть в такій ситуації його можна вважати матеріальною точкою, тому що всі частини автомобіля переміщувалися однаково і на рівну відстань.
А от у випадку, коли нам треба розмістити той же автомобіль в гаражі, його вже ніяк НЕ порахуєш матеріальною точкою. Доведеться враховувати його розміри і форму. Це теж приклади, коли необхідно враховувати відносність, тобто щодо чого ми виробляємо конкретні розрахунки.